事实上，实现3D打印实体的技术还有许多。除了赫尔提出主流技术光固化快速成型术，还有熔融积沉成型术、选择性激光烧结术等。只不过长久以来，由于成本高达数万甚至数十万美元，这项技术只是小范围地运用在工业产品设计上。
2004年，还在英国巴斯大学教书的阿德里安看到了这项研究。这位热心人士趁着课余时间写了篇文章，发表在巴斯大学的网站上，希望有人能够普及推广这项技术。
“我本来只是想告诉大家，这里有个好主意，结果我在学校路上遇到的每个人都对我说，为什么你不做呢？”阿德里安一边冲着咖啡，一边笑眯眯地告诉中国青年报记者， “后来我想了想，那我就来试试吧！”
在他的领导下，一项叫做Reprap的3D打印项目在2006年诞生。这个项目的含义就是“实现自我复制打印”，设计者希望通过“自我复制打印”，让世界上更多的人拥有3D打印的能力，“只要一个人买了一台Reprap机器，它可以自我复制第二台、第三台甚至更多，送给这个人的朋友，最后大家都可以用得上3D打印机”。
他用生物学家的名字称呼自己的机器，第一代机器叫做“达尔文”，后来还有“孟德尔”和“赫胥黎”，“生物是一个自我复制繁殖的过程，我们也是”。
虽然阿德里安创办了公司，但这个教书匠似乎并没学会商人的精打细算。他花了好一会儿时间才听明白关于销售利润的提问，然后迟疑地回答：“我们本来就没有打算要赚钱！”
他说，应该让更多人接触到3D打印这项技术，参与到这场变革中。阿德里安开源了3D打印机的数据，任何人都可以在他的网站上获得相关信息。
现在，阿德里安的技术已经实现了相对低成本。相对于北京市计算中心购置的100多万元人民币大设备，他的设备只需要300美元（折合1892元人民币）。尽管如此，他依然不满意，因为目前组装设备的技术只有专业人士才能做到，“以后的技术应该像傻瓜相机一样，人人都会”。
“好多人问我什么时候这些愿望能够实现，我和这地球上其他的70亿人一样想知道答案。”阿德里安说，“我已经老了，我没办法也没有精力继续我的研究。可我发自内心地相信，这项充满生命力的技术，普及的那一天一定会到来。”
伟大发明所能带来的影响，在当时那个年代都是难以预测的，3D打印机也是如此
阿德里安梦想实现的这一天，也许比想象中更近。现在只要变换打印材料，就可以打印出不同材质的东西，五花八门的成果层出不穷。
“如果你有设计图，现在也有建筑打印机可以为你打印出一个小房间，只不过目前能实现的最大尺度只有5米左右，那房子估计有点窄。”阿德里安打趣地说。
颇为知名的3D建筑打印机是由意大利发明家恩里科·迪尼推出的，它有6米长、6米高，比一般的3D打印机都要大。“除非打出小部件然后拼接，否则3D打印机总要比所打设备更大，这是它的一个缺点。”迪尼说。
跟其他3D打印机基本原理一样，它也是通过一层层累积打印材料，把电脑上的虚拟图像变成固体实物。只不过建筑打印机打出的并不是只有0.025毫米的薄层液态材料，而是厚达50毫米的沙土，固定后可形成立体建筑。
迪尼打印建筑的过程并不需要混凝土，而是普通的沙土和特殊的无机粘结剂，通过喷头逐层喷射混合，构成坚固的墙壁，建筑里的空间也喷满了沙土，但没有喷射粘结剂，所以当混合过粘结剂的沙土构成建筑形态后，这些没有参与构造的细沙会自动脱落，可以留给下一次建筑循环利用。
迪尼已试验打出了一部分建筑外墙。他还研究着如何把打印材料变成月球尘埃，一旦成功，今后人们就可以在月球上快速建造基地。
不过，到目前为止，3D打印依然是一项成本高昂的烧钱投资。按照北京市计算中心的打印规格，每1克的成品大概报价100元人民币左右。怀抱着“打印房子”梦想的迪尼，早已经被滚雪球似的债务问题缠身。
“伟大发明所能带来的影响，在当时那个年代都是难以预测的，1750年的蒸汽机如此，1450年的印刷术如此，1950年的晶体管也是如此。”《经济学人》评价道，“我们仍然无法预测，3D打印机将在漫长的时光里如何改变这个世界。”
阿德里安喜欢跟人这样举例：30年前，我想举办一个派对，需要印很多请柬，我只能去工厂，当时打印机很有限，但是现在几乎人人家里都有打印机，自己在家就能做请柬。当3D打印机可以进入普通人生活的时候，许多愿望就可以自己实现。
“在不久的未来，也许我们可以拥有一个没有工厂、没有商店的世界，大家都是设计师，人人都是制造商，只要身边摆一台3D打印机，你就可以得到你想要的东西。”阿德里安说。
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