自动印书机革出版业的命

　　杰生•爱泼斯坦快八十高寿了。作为一个有六十多年“工龄”的老出版人，他现在是按需出版有限公司的董事长。他发明的“自动印书机”，曾获2007年美国最佳发明奖，希望以此“革”传统图书出版的“命”，真正实现按需出版。这位《纽约书评》杂志创办人、兰登书屋的老编辑部主任，近日携自己的发明亮相今年的香港书展。

　　在香港书展上，杰生•爱泼斯坦带去五部自动印书机。香港中文大学出版社社长甘琦也带去一册《危机世界与新希望世纪》，向爱泼斯坦报喜：“这是自动印书机印制的第一本中文书！”

　　2006年，杰生•爱泼斯坦首推试验版自动印书机。他从1999年开始构想这样的机器：连接上互联网，就像书的ATM，读者可以从网上下载图书的档案，以信用卡付账，机器便会把档案自动编排，数码化付印，连同封面装帧，时间只要约十来分钟，便可以把千里之外的文明思想，印成可以捧读的书。在过程中，互联网成为发行渠道，文字内容直接从版权管理者送到读者手中。这一全自动印制过程约需两分钟。

　　数字技术出现后，很多出版社都在竭力推广他们图书的电子版，但是效果并不明显。杰生•爱泼斯坦始终认为，大多数读者不愿意在电脑屏幕或掌上设备中读书，只有把印刷出来的纸装订好、用书衣包好，才是最耐久、可读、便携、实惠的图书。所以他才动了发明自动印书机的念头。他认为，通过自动印书机，“每个人都可以是出版商”，而且将出版还原成简单的书写编辑过程。

　　据介绍，目前全球共有12台自动印书机，皆为手制的试验版，体积和两个高一米多的小型冰箱般大。目前，试验版自动印书机价格约为5万美元。杰生•爱泼斯坦希望将来该机器能进行工厂化生产，使制作成本下降，这样可解决常备书占用库存和书店位置的烦恼──在书店租金压力下，书的架上寿命愈来愈短，长销书不论积存出版社仓库或书店，都是图书行业的普遍问题。