大英百科全书公司日前宣布，印刷版百科全书以后将不再发行，从此彻底数字化。问世200多年来，一直是人类智慧与文明的一个象征。进入数字化时代，经典百科是否会完全被取代？
拥有上千名顾问，对每一个词条严加推敲的大英百科，无疑更能胜任知识的稳定和传承这一角色。在人人都是发布者的数字时代，反而越能凸显知识传承的重要性。可以预见，一如维基百科代表着“新”和“快”，大英百科全书也将以自己独有的“腔调”，一如既往地承载沉甸甸的人类文明经典。
但是也有人质疑，数字时代，维基百科、各类搜索引擎已经成为许多人，尤其是年轻人查询资料的第一选择，“老气横秋”的大英百科是否还有存在的必要？
尽管维基百科的涵盖范围要广泛得多，但人们还是觉得大英百科全书在学术问题上更权威些。但事实往往并不是这样。《大英百科全书》的词条里没有的东西，而维基却有。而且维基百科一些的解释也更具可读性、更清晰、更详尽。
正如同外界长期预测的那样，现在大英百科全书将完全依赖它的数码产品，也就是它的网站和应用。虽然它的部分信息是免费的，但大多数内容还是要收费。
对此，大英百科全书有限公司的总裁乔治•考茨表示：“这件事与维基百科或谷歌都没有关系，主要是由于现在《大英百科全书》已经在向大量人群销售数码产品。”他表示：“《大英百科全书》大概有50万付费用户，而有1亿多用户则是通过图书馆和学校访问《大英百科全书》。”
华尔街日报则指出，超过一半的谷歌搜索都会把维基百科的相关页面排在第一位。相比之下，只有不到0.5%的关键词搜索会把《大英百科全书》的页面列到搜索结果里，并将搜索者导向它的网站。
当然，这并不是说《大英百科全书》的实用性已经不复存在了。由于它的编写和编撰工作非常谨慎，因此只要是它所涵盖的内容，它仍是一个非常权威的来源，至少在可靠性和精确性上是勿庸置疑的。不过，在许多情况下，人们只是想看到对某个事物的综述，对像“重商主义”这种词汇有个大体的了解即可，不必深究细节。在这种情况下，维基百科往往和大英百科全书做得一样好，甚至往往还要胜出一筹。不过维基百科词条的质量波动很大，但是对于大多数情况来说，维基的内容完全可以满足大多数用户了。
一个自由的、用户可参与编辑的百科全书是否优于一个专业的百科全书，这个问题有些太宽泛了。它们是两种截然不同的产品，其中的一个是否“好于”另一个，主要取决于你要拿它来干什么。但毫无疑问的是，从严格的实用主义的角度来看，数码百科全书要比印刷版方便得多。它可以更方便地进行查阅和搜索，或是跳到相关文章上去。
不过看到印刷版百科全书的终结，还是让人不免唏嘘。这些看来令人敬畏的书籍有一种特殊的美感，排在书架上，好像一排知识的士兵。这种感觉是一个应用或一个网页无论如何也无法媲美的。
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